Viestinnän puute ja epäselvyys yrityksen taustalla olevasta tilanteesta eli “huono viestintä” ei välttämättä ole vahinko. Se saattaakin olla hyvää viestintää tai ainakin hyvää bisnestä.
Vajaat pari viikkoa sitten ilmestyi early accessiin pelattavaksi Unknown Worlds -pelifirman uutuuspeli Subnautica 2. Early access -julkaisu tarkoittaa, että peli julkaistaan tietoisesti ja avoimesti puolivalmiina raakileena. Tyypillisesti pelin kaikki alueet ja toiminnot eivät ole pelattavissa, eli peliä vielä kehitetään. Se on kuitenkin pelinkehittäjille tapa saada pelinkehitykseen lisärahoitusta ja pelaajilta palautetta siitä, mistä he pitävät ja mistä eivät. Alkuperäinen Subnautica oli ja on yksi genrensä suosituimpia ja korkeimmin arvosteltuja pelejä ja murskasi aikanaan myyntiennätyksiä. Nykypäivänä arviot liikkuvat reilussa 10 miljoonassa kappaleessa, joten odotukset jatko-osalle olivat suuret.
Subnautica 2:n kehitysprojekti ajautui kuitenkin varsin erikoisille urille, ja noita riitoja on ratkottu tuomioistuimia myöten. Se, mitä asiasta tiedetään, on tämä: vuonna 2021 Subnautica 2 -peliä kehittävän pelitalo Unknown Worldsin osti Krafton, Inc. Krafton taas oli aiemmin tullut tunnetuksi jättisuositun PlayerUnknown’s Battlegrounds -pelin kehittäjänä ja julkaisijana. Unknown Worldsin yrityskaupan kauppahinta oli 500 miljoonaa dollaria, ja osana yrityskauppaa oli ehto, että jos Subnautica 2:n kehitys ja early access -myynti menevät tarpeeksi hyvin ja tietyn aikataulun mukaisesti, Krafton maksaa Unknown Worldsille bonuksena 250 miljoonaa dollaria lisää. Ilmeisesti tämä oli kuitenkin alkanut kaduttaa Kraftonia, joka ei olisi halunnut maksaa bonuksia.
Kraftonin kannalta harmillisesti Subnautica 2:n kehitystyö oli kuitenkin edennyt varsin sutjakkaasti, ja alkuvuodesta 2025 bonusten maksaminen näytti vääjäämättömältä. Sen vuoksi Kraftonin toimitusjohtaja kysyi ChatGPT:ltä, miten hän voisi välttää bonusten maksamisen. ChatGPT:n suunnitelman mukaan (mitä Kraftonin omat juristit vastustivat) pelin kehitystä voisi rampauttaa siirtämällä Unknown Worldsin johdon vähäarvoisempiin tehtäviin, joten Krafton antoi studion johdolle tehtäväksi esimerkiksi selvitellä oheistuotemyyntiä ja mahdollisuuksia TV-sarjatuotannolle pelin kehityksen johtamisen sijaan, sekä ottamalla pelin julkaisuoikeudet kokonaan haltuun Steam-pelipalvelussa, jolloin Unknown Worlds ei voisi julkaista peliä ilman Kraftonin myötävaikutusta, joten Krafton pystyisi varmistamaan, ettei peliä saada julkaistua aikataulussa. Sen jälkeen johtajat irtisanottiin, koska he olivat käyttäneet aikaansa pelin kehityksen kannalta toissijaisiin tehtäviin ja koska pelin julkaisu aikataulussa vaikutti epätodennäköiseltä.
Tässä kohtaa Unknown Worldsin irtisanotut johtajat veivät homman oikeuteen. Ensimmäiset uutiset oikeudenkäynnistä tulivat heinäkuussa 2025. Noin kuukausi sitten delawarelainen tuomioistuin totesi, että Kraftonin toimet eivät olleet oikeutettuja, vanha toimitusjohtaja pitää palauttaa ja sopimuksen mukaista julkaisuaikataulua venyttää, koska Krafton oli itse aiheuttanut projektin pitkittymisen.
Peli kuitenkin julkaistiin early accessiin toukokuun puolivälissä 2026. Unknown Worldsin mukaan Krafton oli itse vuotanut julkaisupäivän.
Paha kuningas on voitettu, jee!
Pelaajien keskuudessa tulkinta tilanteesta oli selvä. Unknown Worlds oli hyvis, pieni ja sympaattinen käsityöläistalo, jota iso, kasvoton Krafton-korporaatio oli tullut kiusaamaan. Tulkintaa ei auttanut lainkaan se, että useiden pelaajien mielestä julkaisijat ovat pahiksia, jotka sortavat pieniä ja viattomia pelifirmoja.
Juristina olenkin tottunut siihen, että pelaajien (vaikka olen sellainen itsekin) tulkinnat bisneksen tekemisestä ovat usein sangen yksioikoisia. Useimmiten molempien puolten toiminnassa on jotain, mikä on riidan aiheuttanut. Subnautica 2:n tilanteesta poikkeuksellisen teki se, että myös oikeudenkäyntiasiakirjat näyttivät tukevan pelaajien enemmistön näkemystä. Krafton todellakin vaikutti olevan liikenteessä lähinnä kieroilumielessä, ja Unknown Worldsin viaksi jäi lähinnä se, että se oli toiminut niin tehokkaasti ja aikataulussa, että Krafton olisi joutunut sopimukseen kirjatut bonukset maksamaan.
Kun tuomioistuin antoi päätöksensä, monet pelaajat olivat luonnollisesti iloisia. Oikeus ja hyvikset voittivat, vääryys ja pahikset hävisivät.
Lisäpontta pelaajien ilolle antoi se, että Kraftonin nimi oli kadonnut Subnautica 2:n sivulta Steam-pelipalvelussa julkaisijan kohdalta, ja tilalle oli tullut Unknown Worlds. Paha kuningas oli kukistettu, ja pelin hallinto palautettu takaisin sympaattiselle pelitalolle.
No ihan näin se ei mennyt, mutta otetaanpa ensin askel taaksepäin.
Miksi edes tiedämme nämä asiat?
Oliko tuomioistuinkäsittely virhe?
Yksinkertainen vastaus kuuluu, että tiedämme nämä asiat, koska media on kertonut niistä. Media taas on kertonut niistä, koska asiat tulivat julki oikeudenkäynnissä, ja oikeudenkäynnit ovat ihmisoikeuksia kunnioittavissa maissa julkisia. Toistaiseksi tämä koskee myös Yhdysvaltoja.
Mutta miksi juttu ylipäänsä meni tuomioistuimeen? Tyypillisesti yrityskaupoissa sovitaan, että niihin liittyvät riidat käsitellään välimiesmenettelyssä. Jos välimiesmenettely ei ole tuttu käsite, niin se on tuomioistuimelle vaihtoehtoinen riidanratkaisutapa, ja usein firmojen suosiossa. Firmojen kannalta positiivista on, että välimiesmenettely on usein tuomioistuinkäsittelyä nopeampi, mutta vielä oleellisempaa on se, että toisin kuin oikeudenkäynnit, välimiesmenettelyt ovat lähtökohtaisesti salaisia.
Välimiesmenettelyn avulla firmat voivat välttää sen, että firmoille kiusallisia asioita, kuten vaikkapa pyrkimystä välttää yrityskaupassa luvatut bonukset, ChatGPT:n uskomista firman juristien sijaan, tai sikamaisilta kuulostavia peliliikkeitä, käsitellään julkisesti. Nämä ovat juuri niitä asioita, jotka firmat haluavat pitää salassa.
Ainakin meikäjuristilla on useaan kertaan herännyt kysymys, eikö Unknown Worldsin yrityskauppalapuissa ollut välimieslauseketta? Siltä ainakin vaikuttaa, mikä taas vaikuttaa melkoiselta virheeltä yrityskaupassa.
Toisaalta sen virheen ansiosta saimme harvinaislaatuisen mahdollisuuden päästä seuraamaan kunnon yrityskähinää läheltä.
Mutta palataan pahaan kuningas Kraftoniin, jonka sankarimme olivat juuri kukistaneet.
Kraftonin pojan paluun kosto 2
Pelaajat siis kuvittelivat, että Krafton on poistettu kuviosta. Kraftonin nimeä ei näkynyt Steam-pelipalvelussa, eikä Kraftonin ja Unknown Worldsin riidasta ollut kuulunut mitään enempää.
Krafton oli kuitenkin kaikkea muuta kuin poissa, sillä kun peli ilmestyi, sen käyttöehdoissa oli useita viittauksia Kraftoniin julkaisijan ominaisuudessa. Käyttöehdot taas on usein kirjoitettu juridisesti merkitykselliseksi dokumentiksi, joten yksinkertaistetusti niihin laitetaan vain asioita, joiden osalta firmat ovat tosissaan. Vaikuttaa siis siltä, että Krafton on edelleen mukana kuviossa vahvasti. Ja miksipä ei olisi? Yrityskauppaa ei noin vain peruuteta tai pureta.
Ja tässä pääsemme siihen viestinnän ydinkysymykseen. Miksi asiasta ei tiedotettu mitään? Jos riita oli jo saatu ratkaistua, missä viipyivät “olette varmasti kuulleet, että meillä on ollut näkemyseroja, no ne kuuluvat bisnekseen, ne on nyt sovittu ja jatkamme tästä yhdessä entistä vahvempina”-tiedotteet? Miksi pelaajien eli tulevien asiakkaiden annettiin ja annetaan elää epätietoisuudessa? Eikö olisi ollut parempi kertoa jotain?
Ei välttämättä. Voi hyvin olla, että olemme siinä tilanteessa, että on parempi pitää turpansa kiinni.
Ensinnäkin riidassa on a- ja b-osat, joista on ratkaistu vasta toimitusjohtajaa ja julkaisuaikataulua koskeva a-osa. Krafton on ilmoittanut ainakin harkitsevansa valittamista. B-osa taas koskee luvattua 250 miljoonan dollarin bonusta, ja tämä riita on vielä auki.
Toiseksi on myös täysin mahdollista, että menossa on muitakin riitaisuuksia, jotka osapuolet ovat sopineet laittavansa välimiesmenettelyyn. Emme siis tule kuulemaan tällaisesta välttämättä koskaan.
Kolmanneksi, vaikka Krafton näyttää kuin näyttääkin olevan mukana, kummallakaan osapuolella ei ole mitään kannustinta huudella asiasta. Sekä Krafton että Unknown Worlds ovat varmasti molemmat tietoisia siitä, että heidän asiakkaittensa eli pelaajien keskuudessa Krafton on pahis ja Unknown Worlds hyvis. Mutta kuten sanottua, yrityskauppaa ei noin vain peruuteta, ja tästä syystä on parempi yrittää vaieta asia kuoliaaksi. Riidan molemmille osapuolille on rahallisesti vain ja ainoastaan hyvä asia, että peli myy. Jos Kraftonin nimi käykin käyttöehdoista ilmi, niin mitä väliä, eihän niitä kukaan koskaan lue muutenkaan (paitsi jotkut sekopäiset juristit)…
Toisin sanoen: vaikka riidan tämänhetkinen tilanne onkin jäänyt mysteeriksi, voi hyvin olla, että se ei ole vahinko, vaan päin vastoin se on se yksi asia, josta muuten riitaiset osapuolet ovat kuin ovatkin päässeet yhteisymmärrykseen. Lopulta kyse on bisneksestä ja rahasta, ja jos molemmat osapuolet saavuttavat tavoitteensa parhaiten olemalla hiljaa, niin action pointit lienevät kaikille selvät.
Kraftonin itsensä mukaan Subnautica 2 myi early access -julkaisunsa jälkeen yli 2 miljoonaa kopiota 12 tunnissa, ja joidenkin lähteiden mukaan myyntejä olisi tullut viikossa yhteensä yli neljä miljoonaa. Tällä perusteella myynti on lähtenyt varsin tehokkaasti käyntiin, joten viestinnän puute ja epäselvyys pelin taustatilanteesta eli “huono viestintä” näyttäisi olevan nimenomaan hyvää viestintää. Vähintään hyvää ja tuottoisaa bisnestä.